Δεκαπέντε χρόνια ζωής κλείνει ο Λάρι, ο γκριζόλευκος γάτος που φέρει τον επίσημο τίτλο «Chief Mouser» στο 10 Downing Street και έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα – αλλά και διαχρονικά – πρόσωπα της βρετανικής πολιτικής σκηνής.
Ο Λάρι εγκαταστάθηκε στην πρωθυπουργική κατοικία στις 15 Φεβρουαρίου 2011, όταν υιοθετήθηκε από το καταφύγιο Battersea Dogs and Cats Home με πρωτοβουλία του τότε πρωθυπουργού Ντέιβιντ Κάμερον. Από τότε μέχρι σήμερα έχει «θητεύσει» δίπλα σε έξι διαφορετικούς πρωθυπουργούς, από τον Κάμερον έως τον Κιρ Στάρμερ, αποκτώντας τη φήμη της πιο σταθερής παρουσίας στο πολιτικό προσκήνιο της χώρας.
Όπως αναφέρεται και στο επίσημο προφίλ του στην ιστοσελίδα της βρετανικής κυβέρνησης, στα καθήκοντά του συγκαταλέγονται η υποδοχή επισκεπτών, η επιτήρηση των «γραμμών άμυνας» του κτιρίου και, ανεπίσημα, οι απογευματινοί υπνάκοι πάνω σε παλαιού τύπου έπιπλα. Στην πράξη, ωστόσο, ο ρόλος του υπερβαίνει το κυνήγι τρωκτικών, καθώς ο Λάρι έχει καθιερωθεί ως σύμβολο σταθερότητας σε μια εποχή πολιτικών ανακατατάξεων.
«Αν είχε μετρηθεί η δημοτικότητά του, θα ήταν πολύ υψηλή. Και οι πρωθυπουργοί σπάνια φτάνουν σε τέτοια ποσοστά», σχολιάζει ο Φίλιπ Χάουελ, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ που έχει μελετήσει τις σχέσεις ανθρώπων και ζώων. Όπως λέει, ο Λάρι «εκπροσωπεί τη σταθερότητα, και αυτό έχει αξία».
Ο γάτος της Ντάουνινγκ Στριτ έχει απαθανατιστεί αμέτρητες φορές μπροστά στη μαύρη πόρτα του αριθμού 10, συχνά την ώρα που καταφθάνουν ξένοι ηγέτες. Φωτογράφοι σημειώνουν ότι έχει την τάση να εμφανίζεται την κατάλληλη στιγμή, «κλέβοντας» την παράσταση. Το 2019, κατά την επίσκεψη του Ντόναλντ Τραμπ στο Λονδίνο, ξάπλωσε κάτω από τη θωρακισμένη προεδρική λιμουζίνα, γνωστή ως «The Beast», την ώρα της επίσημης φωτογράφισης.
Έχει συναντήσει δεκάδες ηγέτες, από τον Μπαράκ Ομπάμα έως τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ενώ φέρεται να δείχνει ιδιαίτερη προτίμηση σε ορισμένους και εμφανή αδιαφορία σε άλλους. Η «απρόβλεπτη» συμπεριφορά του, σύμφωνα με αναλυτές, αποτελεί μέρος της γοητείας του.
Παρότι οι επιδόσεις του ως κυνηγού ποντικιών έχουν αμφισβητηθεί, ο ρόλος του παραμένει συμβολικός. Κατά καιρούς συνυπήρξε με τα κατοικίδια πρωθυπουργών, όπως ο σκύλος του Μπόρις Τζόνσον και το λαμπραντόρ του Ρίσι Σούνακ, ενώ σήμερα διατηρεί απόσταση από τις οικογενειακές γάτες του Κιρ Στάρμερ, που κινούνται στους ιδιωτικούς χώρους της κατοικίας.
Ο Λάρι είναι πλέον 18 ή 19 ετών και κινείται πιο αργά, όμως εξακολουθεί να περιπολεί στους εργασιακούς χώρους της Ντάουνινγκ Στριτ και να ξεκουράζεται στο περβάζι δίπλα στο καλοριφέρ, πίσω από την ιστορική πόρτα.
Έχει έρθει «πρόσωπο με πρόσωπο» με δεκάδες διεθνείς ηγέτες, από τον Μπαράκ Ομπάμα μέχρι τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δείχνοντας – σύμφωνα με μαρτυρίες – ιδιαίτερη συμπάθεια σε ορισμένους και εμφανή αδιαφορία σε άλλους. Αυτή η απρόβλεπτη στάση, όπως επισημαίνουν παρατηρητές, αποτελεί βασικό στοιχείο της ξεχωριστής του προσωπικότητας.
Παρόλο που οι ικανότητές του στο κυνήγι ποντικιών έχουν κατά καιρούς τεθεί υπό αμφισβήτηση, η παρουσία του έχει κυρίως συμβολικό χαρακτήρα. Στη διάρκεια των χρόνων έχει μοιραστεί τον χώρο με κατοικίδια πρωθυπουργών, όπως τον σκύλο του Μπόρις Τζόνσον και το λαμπραντόρ του Ρίσι Σούνακ, ενώ σήμερα κρατά αποστάσεις από τις οικογενειακές γάτες του Κιρ Στάρμερ, οι οποίες κινούνται κυρίως στους ιδιωτικούς χώρους της κατοικίας.
Πλέον, σε ηλικία περίπου 18 ή 19 ετών, κινείται με πιο αργούς ρυθμούς, ωστόσο συνεχίζει τις «περιπολίες» του στα γραφεία της Ντάουνινγκ Στριτ και απολαμβάνει την ξεκούρασή του στο περβάζι δίπλα στο καλοριφέρ, πίσω από τη χαρακτηριστική ιστορική πόρτα.
Με πληροφορίες από Associated Press
